Весна! или – ау, витамины?!

Немногим более ста лет прошло с тех пор, как ученые открыли тайну витаминов. Было известно, что пища наша содержит белки, жиры, углеводы, минеральные соли и, конечно же, воду. Пытаясь выяснить, какую роль играет то или иное вещество в питании, ученые готовили искусственные смеси различного состава и кормили ими подопытных животных.

Искусственные смеси мастерски готовил и молодой русский ученый Н. И. Лунин, работавший в 1880 году над своей диссертацией. Особенно интересовался он тем, какое значение имеют для организма минеральные вещества. Свои опыты он проводил на мышах. Кормил их искусственной смесью, содержавшей все известные в то время питательные вещества, меняя лишь состав минеральных солей. Но мыши гибли, получая такую искусственную смесь. Когда же ученый стал их кормить коровьим молоком, они почувствовали себя гораздо лучше.

После долгих размышлений Лунин понял, что в искусственной смеси чего-то не хватает. Вероятно, естественная пища, кроме белков, жиров, углеводов и минеральных солей, содержит и другие вещества, которые остаются незамеченными. Опыты Лунина показали, что эти вещества для организма необходимы. Ведь мыши потому и погибли, что не получали их. И человек бы погиб, получай он пищу без этих веществ. Так Н. И. Лунин пришел к выводу, что «в естественной пище, такой, как молоко, должны присутствовать в малых количествах, кроме известных, еще и неизвестные вещества, необходимые для жизни». Такими веществами оказались витамины.

Разными путями разные ученые пришли к их открытию. Так, например, было замечено, что в южных странах, где бедняки питались в основном кукурузой, нередко свирепствовала болезнь пеллагра. Она начиналась с кишечного заболевания. Потом на шее и руках больного появлялись красные пятна. Кончалось все это зачастую тяжелым нервным заболеванием. Но болезнь проходила, если больному давали печень, яйца. Помогали пекарские и пивные дрожжи.

А всё дело в том, что хотя всякое зерно содержит никотиновую кислоту, люди не могут усвоить витамин из зерна. Там она содержится в виде ниацитина, в котором никотиновая кислота связана с другим соединением и которое не может быть расщеплено в желудочно-кишечном тракте человека. Однако при обработке зерна щелочными растворами, такими как известь, — освобождает витамин из его связанной ниацитиновой формы, и появляется возможность усваивать никотиновую кислоту в кишечнике.

Большое недоумение у врачей вызывала и другая болезнь. До революции в русских деревнях обычно к весне, когда крестьяне перебивались с хлеба на квас, забывая о вкусе мяса, рыбы, молока, начиналась повальная болезнь, именуемая в народе «куриная слепота». Возникала она из-за отсутствия в потребляемой пище витамина А.

Как известно, фоторецепторные зрительные клетки, именуемые "палочками", в сетчатке глаза позволяют нам различать свет и тьму. Данные клетки содержат фоточувствительный пигмент, именуемый зрительным пурпуром (родопсином), который представляет собой соединение белка опсина и витамина А. При воздействии света на клетки (палочки), зрительный пурпур распадается, посылая электрические заряды в мозг. Эти стимулы затем превращаются в полную картину, которую мы "видим". В то же время новый родопсин формируется в зрительных клетках из опсина и витамина А.

Очень была распространена цинга. Путешественники и мореходы были хорошо с ней знакомы. В этой связи некоторые историки очень высоко оценивают открытие врача Британского флота Джеймса Линда, сделанное в 1753 г., что лимоны, другие цитрусовые и зелень предотвращают цингу в долгом морском путешествии. Существует мнение, что своей эрой господства на море англичане во многом обязаны практике использования данных продуктов на флоте.

Хотя этот способ предупреждения цинги использовался на протяжении полутора веков, люди часто не делают выводов из уроков истории. Цинга так и не исчезла после публикаций открытия д-ра Линда в середине XVIII в. В 1912 г. капитан Роберт Скотт возглавил роковую экспедицию к Южному полюсу. Все члены экспедиции умерли от цинги, поскольку их пища не содержала витамина С.

А вот жители северных окраин Руси, поморы, издавна умели бороться с цингой. Хорошо помогал настой из молодых побегов сосны. Знали и другие средства против цинги — свежую зелень, шиповник, квашеную капусту, хрен.

С античных времен растущие дети страдали рахитом — заболеванием, в результате которого кости гнутся и теряют свою форму. Рахит развивается вследствие двух специфических дефицитов: дефицита витамина D3 (холекальциферола) в питании и дефицита солнечных лучей, которые действуют на некоторые вещества в коже человека, что приводит к активизации витамина D3. Дефицит в питании может быть следствием голода, крайней нищеты или некоторых традиционных ограничений в рационе. Дефицит солнечных лучей зачастую наблюдается у людей, живущих в арктических регионах, где зимой день очень короток, а большое количество одежды, защищающей от холода, преграждает путь и тем немногим солнечным лучам, которые могли бы достичь кожи. Либо же отсутствие солнечного света связано с условиями труда (например, при работе в шахтах).

В конце XIX столетия в странах юго-восточной Азии стала свирепствовать не известная в Европе болезнь бери-бери. Начиналась она с общей слабости. У больного немели руки и ноги. Потом шею и ноги сводили судороги, сковывал паралич.

Индонезию, Китай, Японию эта болезнь посещала довольно часто. В эти края в 1890 году приехал голландский врач Эйкман и поселился на острове Ява. Он стал работать в местном госпитале и вести наблюдения над этой болезнью. Не один год прошел, пока Эйкман понял, что бери-бери вызывает очень простая причина. Если питаться одним очищенным от отрубей, так называемым белым рисом, болезнь неизбежна. Рисовые отруби излечивали больных от бери-бери. Отруби и были тем продуктом, который позволил открыть секрет пищи. Польский химик Казимир Функ в 1912 году сумел извлечь из отрубей неприятные на вкус желтые кристаллы. Ими излечили голубей, у которых намеренно вызывали бери-бери, давая им в пищу очищенный рис.

Эти желтые кристаллы, полученные из рисовых отрубей, назвали витаминами, от латинского слова «вита» (жизнь) и группы органических азотсодержащих соединений, называемых аминами. Дальнейшее изучение показало, что не все эти соединения были аминами, но название закрепилось.

Вслед за этим из различных овощей, мяса, жиров удалось извлечь другие витамины. Их стали обозначать буквами латинской азбуки. Вещество, излечивающее от цинги и находящееся в свежих овощах, получило название витамина С; витамин, избавляющий от пеллагры, назвали РР, от бери-бери, — B-1. Предохраняющий от рахита — Д.

Невелика ежедневная потребность человека в витаминах, всего 100—150 мг. Если из всей дневной пищи выделить витамины, получится крупинка с просяное зернышко. Но этого количества достаточно, чтобы в организме правильно использовались белки, жиры, углеводы и минеральные вещества. Вот почему так важно, чтобы в нашем питании были все необходимые для организма витамины.

Кирилл Мефодиев